Symptome bei hohem Cortisolspiegel – Anzeichen, Ursachen und Messmethoden

Cortisol wird oft als das Stresshormon bezeichnet, doch es tut noch mehr: Es steuert den Blutzuckerspiegel, den Blutdruck, den Stoffwechsel und das Immunsystem. Der Spiegel folgt einem zirkadianen Rhythmus – am höchsten ist er morgens kurz nach dem Aufwachen, am niedrigsten um Mitternacht. Es ist der Rhythmus, der interessant ist, nicht ein einzelner Wert.

Was ist Cortisol?

Cortisol wird in der Nebennierenrinde gebildet und von der Hypophyse im Gehirn gesteuert. Es hilft dem Körper, Energie zu mobilisieren, den Blutdruck aufrechtzuerhalten und Entzündungen zu hemmen. Der Spiegel steigt bei körperlicher und psychischer Belastung natürlich an und sinkt, wenn sich der Körper erholen kann.

Symptome bei hohem Cortisol

Ein stark und dauerhaft erhöhter Cortisolspiegel führt zu einem recht typischen Muster:

• Gewichtszunahme im Bereich von Bauch, Nacken und Gesicht, während Arme und Beine schlank sind
• Dünne und brüchige Haut, die leicht blaue Flecken bekommt
• Breite, rötlich-violette Dehnungsstreifen an Bauch, Oberschenkeln oder Oberarmen
• Muskelschwäche, am deutlichsten an den Oberschenkeln – Schwierigkeiten beim Aufstehen aus der Hocke
• Bluthochdruck und hoher Blutzucker
• Schlafstörungen und Stimmungsschwankungen
• Bei Frauen unregelmäßige Periode und verstärkte Gesichtsbehaarung

Dieser Zustand wird Cushing-Syndrom genannt und ist selten. Ein einzelnes Gefühl von Müdigkeit oder die Zunahme von ein paar Kilo reichen nicht für einen Verdacht aus – es ist die Kombination der oben genannten Symptome, insbesondere die Hautveränderungen und die Muskelschwäche, die das Bild prägen.

Symptome bei niedrigem Cortisol

Zu wenig Cortisol ist seltener, aber schwerwiegender:

• Ausgeprägte Müdigkeit, die über Wochen oder Monate zunimmt
• Gewichtsverlust und Appetitlosigkeit
• Übelkeit, Erbrechen und Bauchschmerzen
• Niedriger Blutdruck und Schwindel beim Aufstehen
• Verlangen nach Salz
• Dunklere Haut, am deutlichsten in Hautfalten und auf Narben

Dies wird als Nebennierenrindeninsuffizienz oder Morbus Addison bezeichnet. Sie ist selten, kann aber unbehandelt lebensbedrohlich werden. Wenn Sie mehrere der oben genannten Symptome haben, sollten Sie einen Arzt aufsuchen und keinen Test bestellen.

Eine ehrliche Anmerkung zu Stress und „Burnout“

Es wird oft gesagt, dass chronischer Stress die Nebennieren erschöpft und zu dauerhaft niedrigen Cortisolwerten führt. Dafür gibt es in der Forschung keine Belege. „Nebennierenerschöpfung“ ist keine anerkannte medizinische Diagnose, und die meisten Menschen, die durch Stress erschöpft sind, haben völlig normale Cortisolwerte.

Das bedeutet nicht, dass die Beschwerden eingebildet sind – das Burnout-Syndrom ist real und sollte ernst genommen werden. Ein Cortisoltest liefert jedoch selten die Antwort, und ein normaler Wert schließt nicht aus, dass Sie durch Stress krank sind. Wenn Sie erschöpft sind, ist der Weg zum Arzt der richtige, nicht ein Test.

So wird Cortisol gemessen

Da der Spiegel über den Tag schwankt, ist ein einzelner Wert wenig aussagekräftig. Informativ ist der Unterschied zwischen Morgen und Abend – normalerweise sollte das Cortisol beim Aufwachen hoch und am Abend niedrig sein.

Bei einem Tagesprofil mit Speichelproben werden beispielsweise zwei Proben entnommen, eine morgens und eine abends, und zur Laboranalyse eingesendet. Welche Untersuchung für Ihre Fragestellung geeignet ist, sollten Sie mit Ihrer Arztpraxis klären.

Eine Probe liefert ein Bild der Spiegel, keine Diagnose. Bei abweichenden Ergebnissen oder bei den oben beschriebenen Symptomen sollten Sie sich zur Beurteilung an Ihren Arzt wenden – die Abklärung von sowohl hohem als auch niedrigem Cortisol erfordert mehr als eine einzige Probe.

Was Sie tun können, wenn Sie vermuten, dass Stress Sie belastet

Regelmäßiger Schlaf, Tageslicht am Morgen, körperliche Aktivität und Pausen, die tatsächlich Pausen sind, beeinflussen den zirkadianen Rhythmus mehr als jedes Nahrungsergänzungsmittel. Das sind langweilige Ratschläge, aber sie sind diejenigen, die wissenschaftlich belegt sind.

Häufige Fragen

Was ist Cortisol?

Ein Hormon aus der Nebennierenrinde, das Blutzucker, Blutdruck, Stoffwechsel und Immunsystem steuert. Der Spiegel ist morgens am höchsten und um Mitternacht am niedrigsten.

Woher weiß man, ob man einen hohen Cortisolspiegel hat?

Nicht durch ein Bauchgefühl. Es sind Tests erforderlich, und da der Spiegel über den Tag variiert, muss zu mehr als einem Zeitpunkt gemessen werden. Deutliche Symptome sollten medizinisch abgeklärt werden.

Welche Symptome verursacht ein hoher Cortisolspiegel bei Frauen?

Dieselben wie bei Männern – Gewichtszunahme am Bauch, dünne Haut, blaue Flecken und Muskelschwäche – zusätzlich jedoch unregelmäßige Periode und verstärkte Gesichtsbehaarung.

Kann Stress gefährlich hohes Cortisol verursachen?

Stress erhöht das Cortisol vorübergehend, was auch beabsichtigt ist. Die dauerhafte, starke Erhöhung, die zum Cushing-Syndrom führt, ist fast immer auf eine Krankheit oder eine Kortisonbehandlung zurückzuführen, nicht auf Alltagsstress.

Kann man Cortisol zu Hause messen?

Ja, mit einer Speichelprobe, die Sie morgens und abends entnehmen und zur Analyse einsenden. Dies erfasst den zirkadianen Rhythmus, was ein einzelner Wert nicht tut.